Si bien Hume no da una definición de experiencia en la Investigación, ofrezco a continuación un fragmento del Tratado de la naturaleza humana en el cual se encuentra, hasta donde he leído, la definición de experiencia de Hume: “La naturaleza de la experiencia consiste en esto: recordamos haber tenido ejemplos frecuentes de la existencia de una especie de objetos; recordamos también que los individuos pertenecientes a otra especie de objetos han acompañado siempre a los primeros, y que han existido según un orden regular de contigüidad y sucesión con ellos” (Tratado, Libro I, parte III, cap. VI, p. 87 de la ed. Selby-Bigge).
Ahora bien, a modo de exégesis quisiera decir lo siguiente: cuando Hume señala que la experiencia es un “recordar haber tenido ejemplos”, incluye en la experiencia tanto la memoria como aquello de donde se originó el recuerdo. Ese origen es la primera vivencia en la que se dieron las impresiones que afectan al hombre. La experiencia, entonces, pareciera que consiste tanto en una percepción inmediata y primera de objetos o “estados de ánimo”, por así decirlo, como también en un rememorar. Sin embargo, si bien a través de la percepción inmediata se forman las impresiones, en tanto que la naturaleza de las impresiones consiste en un darse inmediato e instantáneo de las sensaciones (internas o externas), el único modo en que las impresiones “permanecen” en el sujeto tiene que ser como ideas que no tienen la misma vivacidad precisamente por estar engendradas por la memoria. De tal suerte que, si bien desde el empirismo de Hume sin la percepción inmediata no hay memoria, el acento de la experiencia está en el recuerdo -en la memoria. La experiencia como tal no es primordialmente en la percepción -en la sensación- sino en el “poder renovar la sensación” que viene a ser el rememorar.
De ahí que en la definición que da Hume se incluya la noción de causa y efecto (como se aprecia en la anterior definición Hume habla de la contigüidad, conjunción constante y sucesión, que serían los principales componentes de la causalidad), si la experiencia fuera sólo una percepción sensible inmediata no habría cupo para la reflexión que el entendimiento lleva a cabo sobre estas cuestiones de hecho (es decir, sobre eso que es perceptible de manera inmediata ya se trate de sensaciones externas o internas). Y es que la experiencia como un recordar que puede traer a cuenta varias situaciones particulares constituye en sí un experimento (en el sentido de un ensayo constante), cuyo resultado viene a ser, no siempre pero si gran cantidad de veces, la causalidad.
